Voilà un moment que les ombres se sont installées dans l'appartement somptueux, calme et paisible. Les secondes s'écoulent lentement, aussi doucement que résonne le tic-tac rassurant de la petite pendule accrochée au mur. A l'intérieur règne une impression de sérénité, de la propreté impeccable du foyer jusqu'au faible ronflement canin qui vient parfaire la toile. Tout inspire la sécurité entre ces quatre murs.

Tout, sauf les faibles gémissements paniqués qui proviennent du canapé.

Profondément ancré dans le pays des rêves et de l'illusion, Jason s'agite. Sa respiration devient rapidement erratique alors que des légers spasmes ne cessent de secouer son corps sous le regard inquiet de Murphy – maintenant alerte. Ses muscles se contractent involontairement, ses doigts sont crispés dans des poings serrés et un filet de sueur coule contre ses tempes. Ses démons le poursuivent même dans son sommeil, le torturent encore plus chaque nuit sans répit.

Le réveil aussi, est rude. Quelques minutes plus tard à peine, le garçon se redresse en sursaut avec un cri étranglé – son cœur bat la chamade tandis qu'il lutte pour reprendre son souffle. Il lui faut bien quelques secondes pour se reconnecter avec la réalité et noter l'absence de danger autour de lui. Jason soupire et se frotte pensivement les yeux humides avant de cacher sa tête entre ses mains. Encore un cauchemar dans lequel il se voit sombrer, de nouveau, vers un endroit obscur et brûlant. Encore des visions remplies de clowns tapis dans l'ombre et prêts à lui dévorer la moelle à la première occasion. Aujourd'hui, Todd en bave nettement moins qu'il y a quelques années, mais le jeune homme commence à désespérer que jamais les mauvais rêves ne disparaissent. Pas complètement.

Une grande respiration et Jason regarde grossièrement sa montre. 7:00 PM. Il a dû s'endormir sur le canapé, Murphy toujours docilement affalé sur son torse. Le garçon lui tapote gentiment le haut du crâne avant de se lever et se diriger vers la fenêtre du salon. Dehors, la vieille Gotham brille de mille feux alors que la nuit n'est pas encore complètement tombée. A l'horizon un halo orangé sillonne doucement entre les bâtiments. Bientôt, le crépuscule s'en ira.

Mais Jason n'a ni le temps ni l'envie de s’apitoyer sur son sort, il a des choses importantes à faire. Un peu d'eau sur le visage est tout ce qu'il lui faut pour reprendre complètement ses esprits et récupérer son masque implacable de confiance et d'arrogance. Ce après quoi il attrape rapidement son équipement de patrouille et quitte son appartement. C'est la même routine tous les soirs.

Gérer un empire de drogue n'a jamais été un business facile. Il faut régulièrement traiter avec des guys à moitié camés, pour ne pas dire totalement défoncés – sans oublier les combines à deux balles visant à te doubler. Pour être honnête, voilà quelques temps que Red Hood pense à se retirer du marché, à laisser en plan l'empire qu'il construit depuis son retour à la maison. Après tout, sa mission n'a plus vraiment lieu d'être ; il voulait principalement attirer l'attention de Bruce, et c'est chose faite. Pour le reste, il n'est plus aussi convaincu qu'à l'époque de faire ce qui est juste pour prévenir les dommages collatéraux. Des enfants continuent de mourir à cause de ces saloperies tandis que la peste poursuit sa progression dans les boyaux de la ville sans réel signe de régression.

Gérer un empire de drogue n'a jamais été un business facile. Surtout lorsque tu empiètes sur les plats de bande d'un gros poisson comme Roman Sionis. Mais voilà pourtant l'une des raisons élémentaires qui fait que Jason ne se sent pas encore prêt à raccrocher : il a toujours eu pour passion de faire chier le monde en faisant capoter des transactions, surtout lorsqu'il s'agit de son grand ennemi Black Mask. Cela ne date pas d'hier, il a toujours semblé aux deux hommes qu'il n'y avait de la place à Gotham City que pour un seul masque, rouge ou noir. Et maintenant que le royaume du Red Hood commence à faiblir, Roman en profite. Mais après tout, s'il doit bientôt tirer sa révérence, autant mettre un joyeux bazar dans le milieu, n'est-ce pas ?

Jason ne compte pas non plus se laisser écraser par son plus grand rival sans dire un mot, c'est une question de fierté. Il a ses indics qui lui ont parlé d'un grand coup préparé par Black Mask sur les docks et il compte bien faire une apparition. S'il y a de la marchandise à voler, armes ou drogue, ce sera toujours bon pour son business – sans compter que ce genre d'artilleries se porte toujours mieux le plus loin possible d'un dangereux psychopathe.

Le casque rouge est arrivé un peu tôt sur le lieu de rencontre, le temps de faire un premier repérage – même s'il connaît l'endroit comme sa poche. Il était déjà sur place quand les premiers hommes de Black Mask sont arrivés, ce qui lui a permis de déchiffrer leur organisation, de savoir précisément le nombre de gros bras présents et à quels postes. L'ancien disciple de la chauve-souris s'est ensuite assuré de placer des charges explosives sans se faire repérer à tous les points sensibles, une sorte de police d'assurance en cas de pépin. A tout moment il sera capable de créer une brèche dans la défense de Black Mask, rien qu'en appuyant sur un détonateur.

Maintenant le garçon est calé à quelques blocs du point de rendez-vous, sur une pile de containers de métal – les jambes affalées loin devant lui. Il se permet même de tirer sur une cancéreuse tout en sachant que le vent est contre lui et que les fumées de tabac n'ont aucun risque d'alerter les sbires de sa présence. Parfaitement détendu, Jason observe l'échange de loin, n'ayant cependant pas pu placer de micros assez proche pour avoir du son. Désormais il ne lui reste plus qu'à attendre l'action.

Codage par Magma.

Un nuage de fumée s'échappe dans la nuit, ne devient bientôt plus qu'un vague souvenir balayé par la brise fraîche du soir. Les minutes meurent tandis que l'ennui de l'observateur silencieux demeure ; mais il reste immobile, imperceptible aux yeux des mauvais types qui s'apprêtent à s'enfoncer dans ses filets – comme une gargouille veillant sur les hauteurs de Gotham City. Le tabac s'épuise dans la cancéreuse. Red Hood soupire avec lassitude, arrache la clope de sa bouche et broie sans ménagement l'embout encore brûlant de son mégot contre la structure métallique sur laquelle il campe. Une fois achevé ce geste devenu pour lui aussi naturel que le fait de respirer, Jason referme la visière de son casque et active le zoom focal sur la scène qui l'intéresse. Toujours rien à signaler ; à croire qu'il est tombé sur le trafique clandestin de déambulateurs du foyer logement du coin.

– >sigh< Surtout prenez votre temps les gars, personne ne m'attend à la maison de toute manière, il marmonne.

Un vague regard sur les environs lui assure l'inexistence de mouvements suspects dans le coin, tout se déroule le plus parfaitement du monde. Wait. Depuis quand ses plans se passent comme prévu ? Il y a toujours une petite explosion inattendue, un rival remonté qui pointe le bout de son nez ou, pire encore, un rat volant prêt à tout faire capoter juste pour se mêler de ses affaires et s'assurer que Jason ne tue pas de criminel par inadvertance. Comme si ce serait une grande perte. Mais ce soir, rien. Tellement rien que ça devient déprimant – et en tant qu'ancien dépressif Todd pèse ses mots. Le garçon hausse les épaules. Après réflexion peut-être bien qu'une petite mission sans embûches ne lui fera pas de mal : il n'est pas d'humeur particulièrement sociable aujourd'hui. Non pas que ce soit un mot qui fasse réellement partie de son vocabulaire courant - sauf agrémenté d'une jolie négation...

Un nouveau couple de minutes passent. Red Hood est en train de taper les premiers mots sarcastique qui accompagnent son énième selfie blasé à l'attention de Rose lorsque ses détecteurs de mouvement sont activés. Jason fronce les sourcils et se redresse, soudainement alerte. Il ouvre la notification sur son portable pour savoir quelle zone du périmètre a été violée : nord-est. Les trafiquants eux, ne semblent pas encore au fait des nouveaux éléments. Ou alors ils ne s'en soucient pas. Sans micros, Jason est incapable de savoir s'il s'agit de renforts, d'un pseudo-justicier qui veut jouer au héros ou même d'un civil inconscient - prêt à passer un sale moment. Le prodige oublié soupire et jette un ultime coup d’œil aux trafiquants. Pour la dernière possibilité évoquée, il décide de prendre le risque de vérifier la zone mouvementée : il a beau rejeter tous les beaux principes enseignés par Bruce et son adorable labrador, il n’empêche que la conscience de Jason l'empêche de jouer avec la sécurité d'un civil – aussi stupide soit-il pour s'aventurer aux docks à une heure si tardive. Pas quand il est lui-même impliqué.

Visiblement l'homme au casque rouge arrive après la fête. Des traces fraîches de combat jonchent le petit compartiment formé de caissons de métal, à commencer par le corps inerte sur le sol : l'un des sentinelles que Jason a repérés un peu plus tôt.

– D'accord, là ça devient intéressant.

Ne restent plus que les thèses du justicier un peu emmerdant qui lui vole sa guerre de parrain de la pègre, ou des trafiquants étrangers qui essayent de baiser Black Mask. Jason espère fortement que ce sera ce dernier cas, histoire qu'il puisse se tirer tranquillement avec la marchandise pendant que les deux camps se taperont dessus. Après tout, ce serait plus plausible qu'un civil ninja qui se serait perdu au milieu de cette petite entreprise…

Un élément attrape tout de même le regard du détective : un portable oublié dans le feu de l'action. Jason retourne l'engin. L'écran est brisé, mais l'objet est toujours déverrouillé sur la messagerie. Si les innombrables fissures de la vitre empêchent l'ancien Robin de lire le dernier message tapé, il est néanmoins capable de lire la notion « envoyé » au bas du message, moins d'une minute auparavant. Et le destinataire. « Boss ». D'accord, là les choses vont purement et simplement dégénérer. Jason range rapidement le portable dans sa poche – il pourra servir plus tard - et escalade de nouveau les caissons métalliques pour retourner à son point de départ, le lieu du deal. Parce que c'est ici que tout va se jouer.

– 'the hell ?

Une civile. Finalement c'est bien une civile, qui s'est retrouvée au milieu de tout ce merdier... Et qui a mis le gros gars au tapis. La bonne nouvelle, c'est qu'on évite la guerre des gangs (pour le moment) et qu'il n'y a pas de renforts immédiats. La mauvaise nouvelle ? C'est qu'il va falloir la sortir de là même si elle semble savoir se défendre seule, quitte à faire capoter toute son opération - et c'est sans compter sur le message qu'est parvenu à envoyer le chien de garde un peu plus tôt et donc l'assurance que plus de membres du fan club du Masque Noir sont à venir.

– Putain, c'est qui elle encore ? Qu'est-ce qu'elle fout ici, et plus important encore, qu'est-ce que Black Mask lui veut ?

Une chose est sûre, c'est que si elle a mis Sionis en pétard, alors il l'approuve déjà. Du moins ce serait le cas si elle n'avait pas débarqué comme un chien dans un jeu de quilles au beau milieu de son opération.

La demoiselle s'arrête sous un faisceau de lumière et semble jurer dans sa barbe : cette silhouette lui semble curieusement familière, mais Jason ne parvient pas à mettre un nom sur cette tête – surtout à cette distance. C'est comme s'il l'avait déjà vue en photo ou sur un film, qu'il avait la sensation de la connaître sans vraiment l'avoir rencontrée auparavant. Mais il n'a pas le temps de refaire tous ses albums photos mentalement, la blondinette se retrouve coincée au milieu des trafiquants et d'une caisse remplie d'AK-47 en parfait état : visiblement c'est le moment de tester la marchandise. Et la cible, c'est l'inconnue terriblement malchanceuse.

Une détonation, et toutes les charges explosives installées initialement par le Red Hood explosent dans un dangereux ballet de feu digne d'un 4 juillet. L'enfer se déchaîne autour des protagonistes sous la supervision de Jason, la fumée se propage : la diversion fonctionne à la perfection. Le masque rouge profite de la confusion et de la terreur générale qu'il a provoquée pour passer à l'acte, certains lascars criant le nom de Batman dans le processus : comme si le vieil homme avait des entrées en scène aussi fracassantes que les siennes. Petit conseil pour les super vilains : généralement, quand ça fait « BOUM » alors attendez-vous plutôt à voir le Red Hood se pointer – Jason fait toujours dans la finesse. Là alors, vous pourrez faire dans vos frocs pour une bonne raison.

Sa monture d'acier ronfle joyeusement alors que Jason enfourche la moto jusqu'ici cachée dans l'un des innombrables containers, en attente pour un soupçon d'action. Pleine puissance, veste de cuir au vent et le voilà qui dépasse les méchants garçons à travers les murs de terre et de feu – non sans donner un coup de pied dans le buste de l'un d'eux au passage. Mais les gardes des alentours se sont joints à la bagarre sans attendre le carton d'invitation, les bougres. Au moins ça veut dire que le périmètre n'est plus autant sécurisé, il y a une faille dans leur défense. Jason sort l'un de ses flingues jumeaux avant de déraper sur le sol poussiéreux entre la jeune fille badass et les hommes de main de son rival pour terminer sa course en pointant le bout de son canon dans leur direction, invitant la fuyarde à monter dans son dos.

– Surprise bitches !, qu'il sourit cruellement avant de canarder sans pitié la foule – de manière non létale, bien entendu, des fois qu'un bat-morveux ne lise ce récit.

– Pensez bien à présenter mes salutations les plus distinguées à mon copain Black Mask, les gars !

Codage par Magma.

– Et louper tout le fun ?! No way, il s’insurge face à la blondinette qui n’attendait probablement pas de réponse à cette question. ’had one hell of a life.
Et c’est peu dire, bien que cette réplique soit autrement plus cinglante pour quelqu’un qui connaît son funeste destin. Tant pis, on joue la carte du cynisme comme on peut.

Jason Todd n’est pas TOTALEMENT inconscient cependant, peu importe ce que disent ses mots il donne évidemment raison à la demoiselle : il est grand temps de s’éclipser sous peine de voir débouler les renforts comme des fourmis sur un morceau de sucre. Il ne sait pas pour sa passagère inattendue, mais le Red Hood ne veut pas être un morceau de sucre : l’image ne lui sied guère. Il n’est pas doux, il n’est pas fondant et ne remonte encore moins le moral des gens. Jason a du caractère, il est piquant et déprimant ; plus comme un verre de bourbon un peu dépassé.
Une dernière rafale pour se dégager la voie et l’homme au casque rouge range son gun dans le holster de sa ceinture, puis sans se faire prier sort une capsule de fumigène de sa poche. Le moteur du deux-roues ronronne déjà furieusement lorsque la bombe est jetée sans pitié dans la direction de leurs assaillants toujours armés.
– Protège ton visage, il a juste le temps de prévenir alors que surgit l’immense nuage de fumée blanche et opaque, seul bouclier contre les balles hasardeuse des ennemis éblouis. En ce qui le concerne le masque de son casque lui permet de se frayer un chemin au milieu de la brume artisanale.
Contrairement aux rats volants de Gotham, Jason utilise des méthodes de bourrin et archaïques : des flingues et une moto, rien de plus simple pour un jeune homme qui n’aime pas tergiverser cent sept ans. Il fonce dans le tas, il encaisse les coups et en donne de bien plus forts. C’est certainement ce qui le différencie majoritairement du reste de la fratrie, du moins depuis sa promesse à son aîné de rester non-létal. Quelle drôle d’idée. Cependant ce n’est pas pour autant qu’il en oublie ses racines, et s’il renie tout de son enseignement auprès de B-man, il garde néanmoins quelques réflexes de son furtif passage sous la cape de Robin. Comme ces fumigènes à haute densité, très pratiques pour les situations telles que celle-ci.
Ni une ni deux, Jason tord la poignée d’accélération et la moto vrille de cent quatre-vingt degrés autour de la roue avant, puis le anti-héros met les gaz à pleine puissance —s’assurant de la bonne préhension de la jeune femme autour de ses côtes. Ce serait bien dommage de la perdre en si bon chemin.

Le cheval mécanique s’élance dans l’immense labyrinthe de métal, zig-zag entre les caisses qui jonchent son chemin — guidé par son fidel écuyer, et parfois les indications bien utiles de la passagère de fortune. Ils formeraient presque un merveilleux tandem de cette manière, du moins c’est l’idée un peu folle qui traverse l’esprit amusé de Jason un instant. A l’angle d’un container cependant ils tombent droit sur une troupe de joyeux lurons qui ne se font pas prier pour leur montrer le pif de leurs canons. Fuck it !
— Nope nope noooope, souffle distraitement le jeune homme alors qu’il s’acharne sur les freins de leur véhicule, créant un nuage de poussière à l’arrière. Ok, mauvaise pioche. Il ne devait pourtant pas y avoir âme qui vive dans ce coin-ci avant au moins une minute, d’après ses suppositions. Now now, on dirait que les renforts ont été plus rapides que prévu.
Un nouveau retournement maîtrisé et voilà notre binôme improvisé qui met les voiles vers le sens inverse de l’allée, disparaissant au nez et à la figure des pauvres gusses pourtant sûrs d’avoir mis la main sur l’emmerdeur de première et la civile.
– Accroche-toi !
Une porte démontée affalée contre un box de métal, voilà leur salut : Jason l’a repérée un peu plus tôt dans la soirée. A pleine puissance la moto est guidée sur le tremplin de fortune avant de retomber sur un container légèrement plus petit… Puis c’est le grand saut retour vers la terre ferme. Ce sont les suspensions qui souffrent le plus, les passagers eux, ont gagné une distance considérable sur leurs poursuivants ; et une voie dégagée vers la sortie des quais.
Le Boy pas très Wonder serait bien volontiers resté pour casser des os et déloger plus de dents de leur mâchoire : Red Hood n’est généralement pas celui qui sauve les vies, pas aussi directement. Mais quoi qu’il soit dit à son propos la sécurité des civils reste sa priorité.

A une distance qu’il estime suffisante des mauvais types seulement, le garçon marque un arrêt tout aussi brusque que le reste de la poursuite. Désormais à couvert dans les premières rues de la ville, Todd coupe le moteur et retire son casque ; se tourne pour faire face à la demoiselle — impassible.
– Alright blondie, il fait claquer sa langue sur son palais. Primo, pourquoi le Crâne Brulé veut ta peau, et secundo où est-ce que j’te laisse sans risquer de livrer tes fesses à notre ami commun ? Pas que j’m’en soucie, mais ça risque de m’retomber sur le coin du museau.
Jason veut bien faire l’effort de sauver le cul des innocents de ce genre de situations, mais il n’est écrit nulle part qu’il doit se forcer à se montrer particulièrement aimable cependant. Surtout lorsque ledit innocent vient de foutre en l’air une opération aussi importante. Et que plus ça va, moins la notion d’« innocent » lui semble appropriée, à en juger par l’intérêt accordé par Sionis.
Jason passe une main lasse dans sa mèche blanche, qui retombe distraitement sur son masque domino écarlate. Maintenant, sous une source de lumière, il est sûr de l’avoir vue quelque part. Sur une photo, il en mettrait sa main à couper. Mais où ? Il n’en a aucune putain d’idée, et l’ignorance commence à lui taper sur le système.

Codage par Magma.